Początki klubu (1945–1948)
Początki sportu w powojennym Zabrzu sięgają 1945 roku, kiedy to w zniszczonym wojną mieście brakowało infrastruktury sportowej, sprzętu, a nawet młodzieży chętnej do uprawiania sportu. Dzięki zaangażowaniu działaczy i wsparciu zakładów pracy zaczęły powstawać pierwsze kluby sportowe. Tradycje piłkarskie Zabrza wywodzą się z założonego w 1946 roku Klubu Sportowego „Zjednoczenie”. Wkrótce doszło do jego połączenia z KS „Zabrze”, a w 1948 roku – w wyniku ogólnokrajowej reorganizacji sportu i objęcia opieki nad sportem górniczym przez zrzeszenie „Górnik” – utworzono jeden silny klub górniczy.
Oficjalnie Górniczy Związkowy Klub Sportowy „Górnik” Zabrze powstał 14 grudnia 1948 roku z połączenia klubów: KS „Zjednoczenie”, KS „Concordia”, KS „Pogoń” i KS „Skra”.

Lata 50. – pierwsze sukcesy
Pierwsze lata istnienia klubu były okresem organizacji i konsolidacji, jednak już w 1952 roku Górnik awansował do II ligi. Po krótkiej przerwie spowodowanej reorganizacją rozgrywek klub powrócił na zaplecze ekstraklasy, a w 1957 roku osiągnął przełomowy sukces – zdobył pierwsze w historii mistrzostwo Polski oraz dotarł do finału Pucharu Polski. Był to początek wielkiej ery zabrzańskiej drużyny.

Złota dekada – lata 60.
Lata 60. XX wieku zapisały się w historii Górnika Zabrze jako okres bezprecedensowej dominacji w polskiej piłce. Przez jedenaście kolejnych sezonów klub nie schodził poniżej miejsc medalowych, zdobywając siedem tytułów mistrza Polski. Szczególnie imponująca była seria pięciu mistrzostw z rzędu w latach 1963–1967 – rekord, który do dziś pozostaje niepobity.
W tym czasie Górnik odnosił także sukcesy w rozgrywkach pucharowych i na arenie międzynarodowej. Klub dwukrotnie zdobył Puchar Polski i regularnie rywalizował z najlepszymi zespołami Europy, zapisując się w historii jako jedna z najsilniejszych drużyn kontynentu.

Europejskie sukcesy i finał PZP (1964–1970)
W połowie lat 60. Górnik stał się wizytówką polskiego futbolu w Europie. Kulminacją tych występów był sezon 1967/68, kiedy zabrzanie jako pierwsi w historii polskiej piłki awansowali do ćwierćfinału Pucharu Europy, eliminując m.in. Dynama Kijów.
Największym międzynarodowym osiągnięciem klubu był jednak awans do finału Pucharu Zdobywców Pucharów w 1970 roku. Po dramatycznej drodze do finału Górnik przegrał w Wiedniu z Manchesterem City 1:2, zapisując się na trwałe w historii europejskich rozgrywek.

Lata 70. – krajowe triumfy i spadek
Na początku lat 70. Górnik kontynuował pasmo sukcesów, zdobywając dwa kolejne mistrzostwa Polski oraz trzykrotnie sięgając po Puchar Polski. Pod koniec dekady klub po raz pierwszy w historii spadł z najwyższej klasy rozgrywkowej, jednak już po jednym sezonie wrócił do elity.

Lata 80. – powrót na szczyt
W latach 80. Górnik Zabrze ponownie należał do krajowej czołówki. W latach 1985–1988 zdobył cztery tytuły mistrza Polski z rzędu, a w 1988 roku sięgnął po jedyny w swojej historii Superpuchar Polski. W barwach klubu występowało wówczas wielu wybitnych piłkarzy, którzy zapisali się złotymi zgłoskami w dziejach polskiej piłki.

Lata 90. – zmienne losy
Początek lat 90. przyniósł jeszcze walkę o najwyższe cele, jednak w kolejnych sezonach Górnik stopniowo tracił pozycję w krajowej czołówce. Klub zmagał się z problemami sportowymi i organizacyjnymi, częściej walcząc o utrzymanie niż o medale.

XXI wiek – kryzysy i odbudowa (2000–2017)
Na początku XXI wieku Górnik balansował między środkiem tabeli a walką o uniknięcie spadku. Problemy organizacyjne i finansowe doprowadziły do drugiego w historii spadku z Ekstraklasy. Klub jednak szybko się odbudował i po jednym sezonie wrócił do elity.
W latach 2013–2017 zakończono modernizację stadionu przy ul. Roosevelta, jednocześnie klub przeżył trzeci spadek z najwyższej klasy rozgrywkowej. Sezon 2016/2017 Górnik spędził w I lidze, jednak szybki awans sprawił, że od rozgrywek 2017/2018 „Trójkolorowi” ponownie rywalizują w Ekstraklasie.

Historia Górnika Zabrze to opowieść o klubie-symbolu Górnego Śląska, który przez dekady wyznaczał standardy polskiego futbolu, odnosił sukcesy na arenie międzynarodowej i mimo wielu trudnych momentów zachował status jednego z najbardziej utytułowanych klubów w Polsce.